The Bank Trap: A Statement from COPINH on the Agua Zarca Dam Investors

Below is a statement from COPINH, the Civic Council of Popular and Indigenous Organizations of Honduras, our grantee and ally, concerning the alleged exit of hydroelectric investors in Honduras. Read all our COPINH coverage, including information about slain leader Berta Cáceres.

The Bank Trap
COPINH Statement: June 12, 2017
Español original abajo ~ original Spanish below

Since 2013, the Civic Council of Popular and Indigenous Organizations of Honduras (COPINH) has demanded the definitive withdrawal of funds from the FMO [Dutch development bank], Finn Fund [Finnish development finance company] and CABEI (Central American Bank for Economic Integration, or Banco Centroamericano de Integración Económica, BCEI, in Spanish) from the Agua Zarca project on the sacred Gualcarque River because of their association with displacement and death in the Rio Blanco community. To date, none of the three banks have completed their exit from the project, although FMO and Finn Fund banks have been announcing they will withdraw since May of 2016.

Since the beginning of this project, imposed by DESA [Honduran company Desarrollos Energeticos SA, or Energy Development Corporation in English], COPINH has denounced the lack of community consultation, the introduction of violence and terror in the community, the bribing of people’s’ consciences, aggression, attacks and murders by both hired killers and members of the army, police and private security forces, acting in complicity with municipal and national authorities. These allegations were ignored by all parties — including the funding banks, which means that they have financed human rights violations in Río Blanco and are responsible for putting their economic interests before the tranquility and peace of the Lenca communities, including the life of Berta Cáceres and fellow community members.

COPINH once again denounces the banks’ failure to exit; their delay in exiting means an extension of aggression and intimidation within the community. The supposed responsible exit has been a strategy for the banks to not take responsibility and instead facilitate the introduction of future hydroelectric projects in the area with similar to Agua Zarca.

On June 4, The Guardian broke the news about CABEI’s withdrawal, implying its imminent departure. To date, however, they [CABEI] have not officially pulled their investment in the Agua Zarca Dam. The most recent communication from the FMO indicates that they intend to make the exit announcement in the coming weeks. The community of Río Blanco, COPINH and a large part of Honduran and international society continue to wait for their end of the financing of death in the Lenca communities.

Regarding CABEI, COPINH reports that there has been no response to complaints of its responsibility as the main investor in Agua Zarca. On the contrary, we understand that CABEI’s links with the Honduran oligarchy and the links between members of the DESA board and the board and representation of Honduras in the CABEI have made them accomplices of impunity in the case of Berta Cáceres.

A representative of CABEI told The Guardian that they do not intend to make further disbursements to the Agua Zarca project, a testament to the struggle of the Lenca people. They have never been held responsible, however, and we understand that the interest is not to hold them responsible for the destruction and death generated by the Agua Zarca project.

In this sense, COPINH reaffirms our commitment to denounce the illegal action of this bank and our mobilization to demand its immediate departure. We distrust the announcements of the banks, because, instead of leaving immediately after the arrests of two people linked to the Agua Zarca project for the murder of Berta Cáceres, the FMO and Finn Fund banks have dedicated their efforts to avoiding responsibility for the killings and human rights violations generated by the project. They have promoted a false narrative that ignores the role DESA has played in violence and repression, seeking to instead blame the communities as a way of clearing their image at an international level.

Part of this exit strategy is the hiring of consultant Juan Dumas, who intends to create a “process of dialogue” to make a (supposed) decision on whether a hydroelectric project is wanted, ignoring the already obvious rejection by the communities and the permanent presence of structures of repression operating in the area. This proposal puts the Lenca people more at risk since it has been made clear that [the company] has an interest in assassination and in silencing opposition to the project.

COPINH and the Lenca people of Rio Blanco strongly reject this proposal and denounce the FMO’s racist insistence on imposing a process that seeks only to undermine the demands of the communities. We now demand a process of justice, truth, reparations and guarantees that this process will not be repeated, and the dismantling of [systemic] structures of repression in the area. We therefore emphatically announce that the process proposed by the FMO violates these principles.

COPINH holds the FMO, Finn Fund and CABEI — allied to the killer DESA — responsible for any acts of violence, threats, assassination or attacks resulting from the banks’ delayed departures.

Berta Vive, COPINH continues!
With the ancestral force of Berta, Lempira, Mota and Etempica,
our voices are full of life, justice, dignity, freedom and peace!

La Trampa de los Bancos

Desde el 2013, el Consejo Cívico de Organizaciones Populares e Indígenas de Honduras (COPINH) ha exigido el retiro definitivo de los bancos FMO, Finn Fund y el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE) del proyecto “Agua Zarca” en el sagrado Río Gualcarque, por su vinculación al despojo y muerte en la comunidad de río Blanco. Hasta la fecha, ninguno de los tres bancos ha completado su salida del proyecto, a pesar de que los bancos FMO y Finn Fund la han anunciado desde mayo de 2016.

Desde el inicio de este proyecto que ha sido impuesto por la empresa DESA, COPINH ha denunciado la manera inconsulta y la introducción de violencia y terror en la comunidad, la compra de conciencias, agresiones, atentados y asesinatos por parte de sicarios y miembros del ejército, la policía y seguridad privada en complicidad con autoridades municipales y nacionales. Todas estas denuncias fueron ignoradas por todas las partes incluyendo a los bancos financiadores, lo que significa que en esa medida han financiado las violaciones a los derechos humanos en Río Blanco y son responsables por poner sus intereses económicos antes de la tranquilidad y paz de las comunidades Lencas, incluyendo la vida de Berta Cáceres y compañeros y compañeras de la comunidad.

El COPINH debe denunciar, de nuevo, que la falta de salida de los bancos y la prolongación en el tiempo de su salida significan la prolongación de las agresiones e intimidaciones dentro de la comunidad. La supuesta salida responsable ha sido una estrategia para no asumir sus responsabilidades y por el contrario facilitar la introducción de futuros proyectos hidroeléctricos en la zona con características similares al de “Agua Zarca”.

El día 4 de junio salió una noticia en el periódico del The Guardian, acerca de la retirada del BCIE, que da a entender su salida inminente, sin embargo, al día de hoy no han salido oficialmente de la inversión en el Proyecto Hidrieléctrico “Agua Zarca”. La comunicación más reciente que ha dado el FMO indica que piensan hacer el anuncio de salida en las próximas semanas. La comunidad de Río Blanco, el COPINH y gran parte de la sociedad hondureña e internacional seguimos esperando esta salida definitiva que termine el financiamiento a la muerte en las comunidades Lencas.

Acerca del BCIE, el COPINH comunica que no ha habido ninguna respuesta ante las denuncias de su responsabilidad como principal inversor en Agua Zarca y que por el contrario entendemos que sus vinculaciones con la oligarquía hondureña y las vinculaciones entre miembros de la junta directiva de DESA y la junta directiva y representación de Honduras en el BCIE han hecho que sean cómplices de la impunidad en el caso de Berta Cáceres.

Un representante del BCIE dijo a The Guardian que no tienen intención hacer más desembolsos al Proyecto Agua Zarca, lo cual es producto de la lucha del pueblo lenca, sin embargo, nunca se han hecho responsables y entendemos que el interés es no cumplir sus obligaciones por la destrucción y muerte generados por el proyecto “Agua Zarca”.

En este sentido, el COPINH ratifica el compromiso de denunciar la actuación ilegal de este banco y movilización para demandar su salida inmediata. Desconfiamos de los anuncios de los bancos, debido a que, en vez de salir de forma inmediata después de las detenciones de dos personas vinculadas con el proyecto Agua Zarca por el asesinato de Berta Cáceres, los bancos FMO y Finn Fund han dedicado sus esfuerzos a evitar su responsabilidad en los asesinatos y violaciones de derechos humanos generados por dicho proyecto; han promovido una falsa narrativa que ignora el papel de la empresa DESA en la violencia y represión buscando culpar a las comunidades como una forma de limpiar su imagen a nivel internacional.

Parte de esta estrategia de salida está constituida por la contratación del consultor Juan Dumas, quien pretende crear un “proceso de diálogo” para tomar una supuesta decisión de si se quiere un proyecto hidroeléctrico, ignorando el ya manifiesto rechazo de las comunidades y la permanente presencia de estructuras de represión que operan en la zona. Esta propuesta pone en más riesgo al pueblo Lenca ya que se ha evidenciado que hay intereses para asesinar y silenciar a la oposición al proyecto.

El COPINH y el pueblo Lenca de Río Blanco rotundamente rechazan esta propuesta y denunciamos la insistencia racista del FMO de imponer un proceso impuesto que únicamente busca desvirtuar las exigencias de las comunidades. Exigimos ahora un proceso de justicia, verdad, reparación y garantías de no repetición que incluya el desmantelamiento de las estructuras de represión en la zona. Por esto, denunciamos de manera enfática, que el proceso que propone imponer el FMO violenta estos principios ineludibles.

El COPINH responsabiliza al FMO, Finn Fund y BCIE aliados a la empresa asesina DESA por cualquier acto de violencia, amenazas, asesinato o ataques que resulten del proceso que los bancos buscan imponer como parte de su salida o la demora de su salida.

¡Berta Vive, COPINH sigue!
¡Con la fuerza ancestral de Berta, Lempira, Mota y Etempica
se levantan nuestras voces llenas de vida, justicia, dignidad, libertad y paz!

Dado a los 12 días del mes de junio de 2017.