Global Solidarity with Honduran Communities and Movements Under Attack

In their struggle to defend their ancestral territories, Honduras’ Indigenous and Afro-Indigenous peoples have faced a near-constant cycle of assaults by the previous Honduran government, the elements of the narco-dictatorship that still exist in the Public Ministry and the Supreme Court of the Honduran government, powerful elites, and organized crime. Ongoing targets of these assaults are Grassroots International partners Organización Fraternal Negra Hondureña/Black Fraternal Organization of Honduras (OFRANEH) and Consejo Cívico de Organizaciones Populares e Indígenas de Honduras/Civic Council of Popular and Indigenous Organizations of Honduras (COPINH).

In response to escalated aggression against leaders of OFRANEH and COPINH in recent months, 85 organizations from different parts of the world have signed the following open letter to Honduran authorities. For further background information and a related e-action for individuals, see grassrootsonline.org/garifuna.

End Forced Disappearances and Attacks on Social Movements in Honduras: An Open Letter

To the attention of: Attorney General Oscar Fernando Chinchilla, Deputy Attorney General Daniel Sibrian, Supreme Court President Rolando Argueta, and Carlos Josué Padilla Eveline, representative before the Board of Nominators of Candidates for Magistrates of the Supreme Court of Justice:

On behalf of the organizations below, we write to express our grave concern over the heightened wave of violence and terror against Afro-descendant and Indigenous communities in Honduras and the related persecution of human rights defenders. This includes recent targeting of the Black Fraternal Organization of Honduras (OFRANEH) and the Civic Council of Popular and Indigenous Organizations of Honduras (COPINH). Both organizations are widely recognized and highly regarded by the international human rights community for their critical work in defense of the rights of the Garifuna and Lenca peoples to their ancestral territories.

Since the democratic election of President Xiomara Castro earlier this year, movements in Honduras have seized this new political opening to fight for real justice for Indigenous and Afro-descendant Peoples. We support their efforts and join them in denouncing attempts by the Public Ministry and Supreme Court, which continue under the mandate of the former government of Juan Orlando Hernández, to undermine democracy and human rights.

It has come to our attention that on August 17, 2022, the Office of the Prosecutor Against Common Crimes and the Technical Agency for Criminal Investigation (ATIC) confirmed that they have opened a criminal investigation against Miriam Miranda, General Coordinator of OFRANEH, Luther Castillo Harry, Member of OFRANEH and Minister of Science and Technology of the current government, and the lawyer Edy Tábora, member of the legal team of SUNLA (Committee for the Search and Investigation of the Disappeared from Triunfo de La Cruz) and lawyer of OFRANEH. We are also concerned to learn that additional leaders of OFRANEH, SUNLA, and COPINH are being persecuted through criminal investigation.

The timing of the targeting of these human rights defenders is no coincidence. It comes on the heels of a series of public actions by OFRANEH, COPINH, and allies at the national and international levels demanding justice for the forced disappearance of four young leaders of the Garifuna community of Triunfo de la Cruz. The young men were abducted by armed men in police uniforms on July 18, 2020. OFRANEH has been bringing attention to the fact that this appalling crime has yet to receive a proper investigation by the government.

Rather than taking the necessary actions to support the abduction victims, as called for by the Inter-American Court, Deputy Prosecutor Sibrían Bueso ridiculed OFRANEH on social media and launched a criminal investigation of the aforementioned human right defenders.

Forced abductions are not only violations against the individuals involved, but also against their families, communities, and movements. The attacks against social movement leaders go hand-in-hand with the abductions, as part of a broader assault on communities and movements driven by powerful interests. Our international community has been closely following the case of the Triunfo de la Cruz abductions, and this recent targeting of human rights defenders only makes us more vigilant.

We demand that you:

1. Design and implement actions and plans to search for the disappeared of Triunfo de la Cruz, based on the UN Guiding Principles for the Search for Disappeared Persons.
2. Create a special prosecutor’s office against forced disappearance to investigate the disappearance of the young leaders of Triunfo de la Cruz and the other disappearances that occur daily in the country.
3. The incorporation of the Garifuna Committee for the Investigation and Search for the Disappeared of Triunfo de la Cruz (“SUNLA”) as an independent body to investigate and search for the missing youth.
4. Compliance with the judgments of the Inter-American Court of Human Rights regarding the communities of Triunfo de la Cruz and Punta Piedra.
5. Respect and comply with the International Labor Organization (ILO) Convention 169 for the Rights of Indigenous Peoples to Free, Prior, and Informed Consent; and
6. Immediately cease the criminalization, retaliation, and judicial prosecution of those who are fighting to defend territorial rights, including Miriam Miranda, Luther Castillo Harry, Edy Tábora, and others involved with OFRANEH and COPINH.

Alto a los Desapariciones Forzadas y Ataques a los Movimientos Sociales en Honduras: Una Carta Abierta

A la atención de Fiscal General Oscar Fernando Chinchilla, Fiscal General Adjunto Daniel Sibrian, Presidente de la Corte Suprema de Justicia Rolando Argueta, y Carlos Josué Padilla Eveline, representante ante la Junta Nominadora de Candidatos a Magistrados de la Corte Suprema de Justicia:

En nombre de las organizaciones abajo mencionadas, les escribimos para expresar nuestra grave preocupación por la creciente ola de violencia y terror contra las comunidades Afrodescendientes e Indígenas en Honduras y la consiguiente persecución de los defensores de los derechos humanos. Esto incluye los recientes ataques contra la Organización Fraternal Negra Hondureña (OFRANEH) y el Consejo Cívico de Organizaciones Populares e Indígenas de Honduras (COPINH). Ambas organizaciones son ampliamente reconocidas y altamente apreciadas por la comunidad internacional de derechos humanos por su trabajo crítico en defensa de los derechos de los pueblos Garífuna y Lenca y sus territorios ancestrales.

Desde la elección democrática de la presidenta Xiomara Castro a principios de este año, los movimientos de Honduras han aprovechado esta nueva apertura política para luchar por la justicia real para los pueblos Indígenas y Afrodescendientes. Apoyamos sus esfuerzos y nos unimos a ellos para denunciar los intentos del Ministerio Público y la Corte Suprema de Justicia, que siguen bajo el mandato del anterior gobierno de Juan Orlando Hernández, de socavar la democracia y los derechos humanos.

Hemos tenido conocimiento de que el 17 de agosto de 2022, la Fiscalía Especial contra Delitos Comunes y la Agencia Técnica de Investigación Criminal (ATIC) confirmaron que han abierto una investigación penal contra Miriam Miranda, Coordinadora General de OFRANEH, Luther Castillo Harry, miembro de OFRANEH y Ministro de Ciencia y Tecnología del actual gobierno, y el abogado Edy Tábora, miembro del equipo jurídico de SUNLA (Comité Garífuna de Investigación y Búsqueda de los Desaparecidos de Triunfo de la Cruz) y abogado de OFRANEH. También nos preocupa saber que otros líderes de OFRANEH, SUNLA y COPINH están siendo perseguidos a través de una investigación penal.

El momento en el que se ha atacado a estos defensores de los derechos humanos no es una coincidencia. Viene después de una serie de acciones públicas por parte de OFRANEH, COPINH, y aliados a nivel nacional e internacional exigiendo justicia por la desaparición forzada de cuatro jóvenes líderes de la comunidad Garífuna de Triunfo de la Cruz. Los jóvenes fueron secuestrados por hombres armados con uniformes policiales el 18 de julio de 2020. OFRANEH ha estado llamando la atención sobre el hecho de que este espantoso crimen aún no ha recibido una investigación adecuada por parte del gobierno.

En lugar de tomar las acciones necesarias para apoyar a las víctimas del secuestro, como lo pide la Corte Interamericana, el Fiscal Adjunto Sibrían Bueso ridiculizó a OFRANEH en las redes sociales e inició una investigación penal contra los defensores de derechos humanos mencionados.

Las desapariciones forzosas no sólo son violaciones contra los individuos involucrados, sino también contra sus familias, comunidades y movimientos. Los ataques contra los líderes de los movimientos sociales van de la mano de los secuestros, como parte de un asalto más amplio contra las comunidades y los movimientos impulsado por poderosos intereses. Nuestra comunidad internacional ha seguido de cerca el caso de las desapariciones forzosas del Triunfo de la Cruz, y este reciente ataque a los defensores de los derechos humanos sólo nos hace estar más atentos.

Les exigimos:

1. Diseñar e implementar acciones y planes de búsqueda de los desaparecidos de Triunfo de la Cruz, basados en los Principios Rectores de la ONU para la Búsqueda de Personas Desaparecidas.
2. Crear una fiscalía especial contra la desaparición forzada para investigar la desaparición de los jóvenes líderes de Triunfo de la Cruz y las demás desapariciones que ocurren a diario en el país.
3. La incorporación del Comité Garífuna de Investigación y Búsqueda de los Desaparecidos de Triunfo de la Cruz (“SUNLA”) como organismo independiente para la investigación y búsqueda de los jóvenes desaparecidos.
4. El cumplimiento de las sentencias de la Corte Interamericana de Derechos Humanos respecto a las comunidades de Triunfo de la Cruz y Punta Piedra.
5. Respetar y cumplir el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre el derecho de los pueblos Indígenas al consentimiento libre, previo e informado;
6. Cesar inmediatamente la criminalización, represalias y persecución judicial de quienes luchan por la defensa de los derechos territoriales, incluyendo a Miriam Miranda, Luther Castillo Harry, Edy Tábora y otros involucrados con OFRANEH y COPINH.

Firmada por/Signed by:

About Face: Veterans Against War

Agricultural Justice Project

AIPNEE

Alaska’s Big Village Network

Alianza Americas

Alliance for Global Justice

AMA Estados Unidos

Amigas de la Terra (España)

Amigos de la Tierra América Latina y el Caribe (ATALC)

Amis de la Terre France / Friends of the Earth France

Amigos da Terra Brasil

API Chaya

ARQTUAR

Asociación de Mujeres Afrodescendientes AMA

Asociación Madre Tierra-Honduras

Asociadas por lo Justo (JASS) Mesoamérica

Beautiful Ventures

Black Organizing for Leadership & Dignity

Censat Agua Viva – Amigos de la Tierra Colombia

Centro Memorial Martin Luther King Cuba

Chicago Religious Leadership Network on Latin America, CRLN

Comisión Intereclesial de Justicia y Paz

Community Alliance for Global Justice

Croydon Climate Action

Denver Justice and Peace Committee – DJPC

Detroit Black Community Food Security Network

DRUM – Desis Rising Up & Moving

Earth Ethics, Inc.

Family Farm Defenders

Farmworker Association of Florida

Florida Immigrant Coalition (FLIC)

Food for Maine’s Future

Food in Neighborhoods Community Coalition

Friends of the Earth Cyprus

Friends of the Earth International

Friends of the Earth Ireland

Friends of the Earth Liverpool UK

Friends of the Earth UK

Friends of the Earth US

Friends of the Earth England, Wales and Northern Ireland

Friends of the MST

Fund for Global Human Rights

GALFISA, Cuba

Global Studies Association of North America

Grassroots Global Justice Alliance

Grassroots International

HEKS Swiss Church Aid

Honduras Solidarity Network

Instituto para el Futuro Común Amerindio IFCA

International Service for Human Rights

InterReligious Task Force on Central America

IPRI

La Voz de los de Abajo

Latin America Solidarity Committee–Milwaukee

Leeds Friends of the Earth

Les Amis de la Terre Togo

MADRE TIERRA Organización de Mujeres Latinas Inmigrantes en VA, DC y MD

Mecanismo Nacional de Prevención contra la Tortura, Tratos Crueles Inhumanos o Degradantes

Mexican Solidarity Coalition

Milpah Honduras

National Lawyers Guild International Committee

Native Movement

Organización Hondureña Entre Pueblos

Otros Mundos Chiapas/Amigos de la Tierra México

Peace Action WI

Pesticide Action Network North America

Presbyterian Hunger Program, Presbyterian Church USA

Project on Organizing, Development, Education, and Research (PODER)

Pro Natura / Friends of the Earth Switzerland

Protection International (PI)

Pueblo Action Alliance

Queer Crescent

Radio Mundo Real

REDES Amigos de la Tierra Uruguay

School of the Americas Watch

SOBREVIVENCIA, Amigos de la Tierra Paraguay

Sustentarse (Chile)

The Cultural Club

Three Part Harmony Farm

Tierra Nativa / Amigos de la Tierra Argentina

UDAPT

US-El Salvador Sister Cities

US Food Sovereignty Alliance

vzw Climaxi

Weissman Family Foundation